盡管西方媒體稱,中國已經研發(fā)出安全性遠超傳統(tǒng)核電的技術,但中方核電專家加以否認。 
  針對英國《每日電訊報》報道中國正在發(fā)展安全性能遠超傳統(tǒng)核電的“釷基熔鹽反應堆系統(tǒng)”,《瞭望東方周刊》引述中國核電專家說,英國媒體的報道有點捕風捉影,作為第四代核電技術,釷基熔鹽反應堆還在概念設計階段,并不具備大規(guī)模工業(yè)推廣的可行性。 
  不過,今年1月25日,作為中國科學院首批啟動的戰(zhàn)略性先導科技專項之一,“未來先進核裂變能——釷基熔鹽堆核能系統(tǒng)”項目已正式啟動。其科學目標是用20年左右時間,研發(fā)出新一代核能系統(tǒng),所有技術均達到中試水平并擁有全部知識產權。 
  一般認為,上世紀五六十年代建造的驗證性核電站稱為第一代,七八十年代標準化、系列化、批量建設的核電站稱為第二代;第三代是指上世紀90年代開發(fā)研究成熟的先進輕水堆。 
  從安全角度看,第一代核電技術既無內安全殼,更無外安全殼,例如曾經發(fā)生核泄露的前蘇聯(lián)切爾諾貝利核電站。近期發(fā)生事故的日本福島核電站可算第二代,有內安全殼,但無外安全殼;美國、法國以及中國已經掌握的AP1000核電技術屬于第三代,其采用“非能動”安全系統(tǒng),一旦遭遇緊急情況,不需交流電源和應急發(fā)電機,僅利用地球引力、物質重力等自然現(xiàn)象就可驅動核電廠的安全系統(tǒng),冷卻反應堆堆芯。 
  而“釷基熔鹽反應堆”屬于第四代核電技術。英國《每日電訊報》認為,釷基反應堆將極大地改變全世界的能源版圖,標志著“世界能源戰(zhàn)略領導地位正從墨守陳規(guī)的西方轉向正在崛起的技術創(chuàng)新大國”。 
  2005年,中國科學院院士徐光憲等15位院士上書國務院,提到核能源“潛力股”釷金屬的利用率為零。 
  與核燃料鈾相比,釷具有高效、安全和儲量豐富等特點。100噸釷燃料可以替代2億5000萬噸煤;釷反應堆有自救功能,可以避免日本福島核電站那種因電子泵被海嘯破壞而引發(fā)的連串災難;中國已探明的釷工業(yè)儲備量為28萬6335噸,僅次于印度,居世界第二位。 
  同時,傳統(tǒng)鈾反應堆產生的核廢料中,有大量的易于生產核武器的核燃料钚-239,這使得核能的和平利用有了核武器擴散的風險。而燃燒釷-232產生核燃料鈾-233的同時還伴生雜質鈾-232,這使得釷-鈾核燃料被國際公認為不適合發(fā)展核武器。  
  按照中科院制定的“核能中長期發(fā)展路線圖”顯示,在釷基核能系統(tǒng)方面,中國計劃分三步走:到2015年集中力量加強釷鈾循環(huán)和熔鹽反應堆技術的基礎研究和技術攻關,在此后的2020年和2030年前后,力爭完成10兆瓦的釷基熔鹽原型堆和100兆瓦的示范堆。 
  復旦大學核科學與技術系教授袁竹書認為,當前和今后一個相當長的時期內,中國核能科研還是以開發(fā)應用熱堆技術為主,儲備包括釷基熔鹽堆核能系統(tǒng)在內的第四代技術是必要的戰(zhàn)略部署。 
  針對英國媒體報道中國正在發(fā)展安全性能遠超傳統(tǒng)核電的“釷基熔鹽反應堆系統(tǒng)”,中國核電專家說,該報道有點捕風捉影,第四代核電技術還在概念設計階段,不具備大規(guī)模工業(yè)推廣可行性。